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"우리 농장은 PRRS 백신도 꾸준히 접종하고, 차단 방역도 시키는 대로 다 하는데 왜 PRRS는 반복적으로 문제가 될까요? 도대체 뭐가 문제입니까?"

양돈업을 하며 가장 가슴 아픈 순간이 언제냐고 물으면, 많은 농장주분이 "분만사에서 갓 태어난 자돈들이 노란 설사를 하며 힘없이 죽어갈 때"라고 답하십니다. 바로 PED(돼지 유행성 설사) 때문입니다.

여름이 다가오면 농장주들의 한숨도 깊어집니다. "돼지들이 밥을 안 먹어서 큰일이야", "에어컨을 돌려도 폐사가 나오네"라는 현장의 목소리는 이제 연례행사가 되었습니다. 최근 몇 년 사이 많은 농가에서 큰 비용을 들여 냉방 장치를 설치했지만, 정작 여름이 지난 후 정산서를 받아들면 "남는 게 없다"는 허탈함은 여전합니다.

국내 양돈 현장에서 PCV2(돼지 써코바이러스 2형) 백신은 선택이 아닌 '필수'가 된지 오래입니다. 자돈 한 마리당 적지 않은 비용을 들여 백신을 접종합니다. 그런데 말입니다. 왜 여전히 우리 농장에는 '층아리(위축돈)'가 생기고, 육성·비육 구간의 폐사율은 잡히지 않는 걸까요?

지금도 많은 농장주분들이 막연한 희망을 품고 버티고 계십니다. 하지만 라보뱅크(Rabobank)를 비롯한 세계적인 농업 금융기관과 글로벌 경제학자들의 중장기 전망은 냉정합니다. “과거의 저비용·저인플레이션 시대는 완전히 끝났다”는 것이 그들의 일치된 결론입니다.